«Il me semble que celui qui veut aujourd'hui cerner les contours

du monde moderne doit d'abord tracer les frontières de ses déserts

intérieurs. Les limites en sont mouvantes, comme des crêtes de sable

emportées par le vent, et nul n'est jamais sûr des lignes fugitives qui

séparent en lui le civilisé du barbare... Notre culture a toujours su

qu'elle avait besoin, depuis la Grèce, de la barbarie afin de s'affirmer

en tant que culture.»

Dès la première publication en 1999, cet essai a suscité

de nombreux débats et quelques réserves portant sur la

sévérité jugée excessive du titre : les actions du «sujet

moderne» seraient-elles réellement immondes ? Face à la

barbarie éternelle, à l'inhumanité du monde actuel qui est

aussi celle du sujet moderne, ne peut-on espérer un salut

par l'art ? Plutôt que de nier la présence de la barbarie

dans notre civilisation, l'auteur analyse les effets de cette

«barbarie» dans notre culture.