Laboureur au XVIII^ème siècle, granger sous la Révolution, meunier pendant la première moitié du XIX^ème siècle, entre Brandon et Cluny, voilà la vie des Bonnetain retracée à travers leurs satisfactions et leurs peines, leurs aspirations et leurs échecs.

Dans une région de collines et de vallons aux pentes parfois abruptes, traversée par de nombreux cours d'eau, la terre du Clunisois, en Bourgogne, a beaucoup donné en échange d'un travail acharné de ses habitants. Depuis toujours, l'élevage et la culture de céréales ont nourri les hommes de ce terroir. C'est leur condition qui est évoquée dans ce livre, pendant un siècle environ.