Henry James n'a que vingt-sept ans lorsqu'il rédige ces

Voyages en Amérique , mais il s'y révèle déjà un observateur

infatigable de l'Amérique et des Américains. Témoin attentif,

à la fois fervent et distancié, il annonce certains des narrateurs

de ses plus célèbres romans. En visite sur les lacs du Vermont

ou près des chutes du Niagara, dans les stations à la mode

comme Newport ou Saratoga, il décrit une nature sauvage,

encore riche et grandiose, ou évoque en ombre contrastée

l'atmosphère de ces lieux mondains où se rassemblent les gens

bien nés. S'il se définit comme un «touriste sentimental»,

c'est pour nous offrir un des derniers exemples de voyage

«romantique», avant que les touristes modernes n'aient pris

d'assaut les sites historiques. Mais l'écrivain est déjà aux

aguets, recueillant décors et types humains qui composent

une vaste pépinière de lieux et de personnages pour ses futurs

romans. Certains lecteurs assidus de James aimeront ces

Voyages en Amérique pour ce qu'ils annoncent de l'écrivain

futur, les autres se laisseront toucher par ces paysages

intériorisés ou ces scènes de genre peintes en touches subtiles,

même si l'ironie n'est jamais bien loin.