Le 21 août 1870, Napoléon III quitte le camp de Châlons-sur-Marne

avec une grande partie de son armée ; on connaît la suite : une capitulation

honteuse, sans condition, à Sedan où des dizaines de milliers de soldats

sont faits prisonniers.

Le pays des Ardennes, durement frappé, sera occupé pendant cinq ans.

A peine âgé de 12 ans, Alfred Maizières, né de «père inconnu» quitte

son village natal de Neuville-Day, sa mère Marie-Jeanne, son grand-père

François le berger, son ami Pierre, le fils du meunier, pour se placer à la

ferme de la Sabotterie.

La guerre le surprend avec son cortège d'horreurs : occupation,

réquisitions sévères en tous genres, répression féroce contre les francs-tireurs,

la ferme où il habite est anéantie.

C'est à Roche, entre Vouziers et Attigny, qu'Alfred devient commis et

qu'il rencontre, à plusieurs reprises, un certain Jean Nicolas Arthur

Rimbaud qui aura sur lui une influence considérable.