Le présent ouvrage, unique en son genre, propose

une synthèse sur la façon dont l'esclavage était considéré

par les principaux représentants des sociétés

grecques et romaines.

Peter Garnsey fait appel à un large éventail de

sources, païennes, juives et chrétiennes, qui s'étendent

sur une période de dix siècles, afin de mettre à

l'épreuve l'hypothèse couramment admise d'un

consentement passif à l'égard de l'esclavage, et l'idée

corrélative selon, laquelle, à l'exception d'Aristote, il

n'y eut aucune pensée systématique sur l'esclavage.

L'ouvrage contient à la fois une typologie des attitudes

à l'égard de l'esclavage, qui allaient de la critique

à la justification, et des études de cas sur les principaux

théoriciens de l'esclavage : Aristote et les stoïciens,

Philon et Paul, Ambroise et saint Augustin. Le dernier

chapitre examine l'emploi de l'esclavage comme métaphore

chez les Pères de l'Église.