Califfa, vocable en usage dans la plaine du Pô, désigne une femme qui obéit à son instinct, tout en gardant une âme pure et innocente.

La Califfa, jeune veuve sans préjugés d'un ouvrier tué par la police lors d'une manifestation, entretient une liaison avec un représentant de la classe ennemie, le patron de l'usine dans laquelle elle travaille. Au nom de cet amour, celui-ci concède des avantages sociaux si importants à ses employés, que les industriels de la région se coalisent pour s'opposer à cette passion. Mais seule la mort du héros y met un terme, tandis que La Califfa demeure pour tous une figure emblématique, à la dimension exceptionnellement humaine et charismatique.

Car celle qui est parvenue à déstabiliser le tout-puissant patronat par la grâce de son naturel, a en même temps incarné innocemment la revanche d'une classe depuis longtemps opprimée, devenant ainsi la fierté de ses frères de sang.