Cette première édition critique des onze livrets écrits

par Quinault entre 1673 et 1686 pour les tragédies en

musique de Lully rend justice à l'une des meilleures

réussites de l'esthétique galante qui marqua les années

glorieuses du Roi Soleil. Au rebours des livrets d'opéra

des XVIII^e et XIX^e siècles, plus banals, ceux de Quinault

témoignent d'une maîtrise esthétique, poétique

et même politique à la fois nuancée, suggestive et

savoureuse : lus et admirés par ses contemporains

indépendamment de la musique mais parfaitement

adaptés à celle-ci, ils constituent une expression plus

fine que pompeuse du goût français sous Louis XIV.

Au moment où l'opéra baroque du Grand Siècle revit

grâce au talent des musicologues et des musiciens,

découvrir ces textes permet de comprendre pourquoi

«la douce harmonie de la poésie, le naturel et la vérité

de l'expression» (Voltaire) qui caractérisent Quinault

le firent choisir par Lully pour remplacer Molière

auprès de lui, malgré la présence de concurrents aussi

prestigieux que Racine, La Fontaine et Boileau !