Une très vieille femme, Helena, se remémore sa vie

qu'elle consigne dans des cahiers que personne ne lira

jamais. Les dialogues avec Rachida, l'infirmière marocaine

qui s'occupe d'elle, constituent son seul contact avec le

monde actuel, après le décès de sa fille, de son époux et

de son frère. Le monde d'Helena - petite-fille d'un grand

propriétaire terrien de Flandre française et fille d'un

négociant flamand de Gand - est celui de la Belle Époque,

à la lisière de deux pays et de deux langues. À la veille de la

Première Guerre mondiale, elle part en France passer les

vacances d'été dans la famille de sa mère - un séjour qui

durera toute la guerre. Le théâtre de la destruction devient,

pour Helena, le théâtre d'une initiation sexuelle et d'une

libération personnelle.

Écrit dans la langue sensuelle, lyrique et poétique qui

constitue la petite musique d'Erwin Mortier, Sommeil des

dieux est la description de l'étrange contradiction, presque

surréaliste, qu'offre la guerre : orgie de violence gratuite,

absurde, mais aussi, de manière perfide, spectacle sublime

d'un gigantesque feu d'artifice.