Sur la nature du feu aux siècles classiques

Les idées les plus importantes qui ont germé dans la tête des

savants et des amateurs de physique ou de chimie en France aux

XVII^e et XVIII^esiècles sur la nature de la matière, sur celle du feu

et sur les sensations de chaud et de froid sont exposées dans cet

ouvrage. Ces idées sont replacées au sein des visions du monde

qui leur donnent sens et eurent leurs heures de gloire. On y voit

s'opposer des conceptions héritées de l'Antiquité et d'autres qui

sont dans leur verte jeunesse. Aristote, Paracelse, Gassendi,

Descartes, Newton, Stahl, Lavoisier et beaucoup d'autres sont

évoqués ou s'y expriment. En s'abstenant de porter un regard

rétrospectif sur le passé qui inciterait à chercher le camp des

vainqueurs, c'est une histoire très humaine qui est contée ; elle

met en scène les conflits des uns et des autres, mais n'oublie pas

ces savants qui, hors de toute querelle, cultivent l'éclectisme.

Cette histoire se clôt sur l'opposition entre les chimistes

stahliens et Lavoisier, qui voit la victoire très provisoire du

newtonianisme en France sous l'Empire.

Nous invitons le lecteur, historien des sciences ou honnête

homme, à entrer dans cette ronde : il y trouvera des leçons de

physique et de chimie ; il verra comment, en un même moment

de l'histoire, on peut interroger la nature avec diverses grilles

interprétatives pour tenter d'expliquer quelques phénomènes

(ici ceux qui touchent au chaud et au froid).