Y a-t-il en Europe une terre qui ait

connu en quatre millénaires davantage

de bouleversements que l'Italie ? La

Péninsule aura expérimenté tous les

modèles d'organisation politique et elle les

a souvent exportés. Elle aura subi aussi, de

tout temps, des évolutions démographiques

et des brassages sans équivalents. Elle n'a

pas souffert d'avoir eu dix ou douze capitales

rivales (la France n'en a jamais eu qu'une seule !), au contraire,

elle en a fait une force.

C'est en vain qu'on chercherait une époque où l'Italie aurait cessé

d'illustrer le génie humain : de l'Empire romain à la Cité-État,

du latin au toscan - qui a été fixé bien avant les autres langues

vernaculaires -, des sciences à la peinture...

À la différence de quelques autres «miracles» que les historiens

relèvent ici ou là dans l'espace et le temps, le miracle italien est

permanent. De l'âge du bronze à aujourd'hui, Pierre Milza guide

son lecteur sur tous les fronts : l'événement bien sûr, le portrait

d'une longue cohorte d'hommes d'exception et la civilisation.