Né dans un milieu très favorable puisque son père était critique d'art, Luc-Olivier Merson remporte le grand prix de Rome en 1869. Dès son séjour à la Villa Médicis, il se singularise par ses envois qui étonnent Émile Zola. Ayant choisi de perpétuer la tradition de la grande peinture décorative, il se verra confier par la III^e République des décors prestigieux dans les édifices publics et privés de la capitale. Le succès de l'étrange Repos pendant la fuite en Égypte du Salon de 1878 lui ouvre les commandes des grandes familles américaines. Peintre académique influencé par le symbolisme, ses visions portent en germe la veine surréaliste des avant-gardes. Premier ouvrage consacré à Luc-Olivier Merson depuis sa disparition. Une véritable découverte.