Cet ouvrage d'envergure permet d'accéder au patrimoine artistique de l'Angola. Les oeuvres

reproduites, d'une qualité plastique souvent exceptionnelle, témoignent de pratiques cultuelles et esthétiques,

mais aussi de contacts, de rencontres et de liens entre divers peuples.

Après une introduction générale de Christiane Falgayrettes-Leveau, les meilleurs spécialistes

résument ici l'essentiel de leurs connaissances.

Manuel Gutierrez fournit une synthése des perspectives actuelles sur la

préhistoire et l'archéologie, tandis que l'histoire ancienne - avec les structures

étatiques, la traite négrière et la colonisation portugaise - est évoquée

par Maria Alexandra Miranda Aparicio, qui aborde également

l'indépendance, la guerre civile et la reconstruction du pays.

Pouvoirs politique et religieux sont intimement liés, comme le

montre Boris Wastiau. En témoignent les statuettes de culte et les

insignes de dignité des Chokwe, Lwena, Ovimbundu, Lwimbi et

des Songo.

Parmi les réalisations les plus puissantes des Chokwe figurent

les masques de bois sculpté ou réalisés à partir de matériaux éphémères.

Révélateurs d'une riche cosmogonie, ils sont, comme

l'indique Manuel Jordan, les piliers de la mukanda , processus d'éducation

des jeunes garçons.

Les rites liés à l'initiation, la divination et la guérison se sont

répandus dans le nord-est de l'Angola et le sud-ouest de la

République démocratique du Congo. Viviane Baeke présente la

faculté de transformation des objets utilisés par des groupes tels les

Nkanu, Suku, Yaka et Zombo.

Bárbaro Martinez-Ruiz pose, quant à lui, un regard nouveau sur

l'esthétique et la fonction des arts kongo, tout particulièrement sur

le nkisi , élément «incontournable» des pratiques religieuses.

Dans le sud-ouest de l'Angola, des figures de fertilité accompagnent

les jeunes filles et empruntent des formes très stylisées. Leur

fabrication et leur usage sont évoqués par Maria do Rosário Martins et

Maria Arminda Miranda.

La dernière section de l'ouvrage est consacrée à l'art contemporain : Adriano Mixinge révèle comment

António Ole, l'un des plasticiens angolais les plus considérés, renouvelle son oeuvre. L'artiste fait

appel à plusieurs disciplines - peinture, sculpture, installation - tout en portant une attention

particulière aux objets du patrimoine culturel angolais.

Angola, figures de pouvoir , dont l'iconographie s'appuie sur les oeuvres et sur des photographies

de terrain, permet à un vaste lectorat de découvrir des richesses qui méritent d'être mieux connues.