Cette saison a sans aucun doute été une année de forts contrastes

dans le monde du cyclisme sur route. Une impression symbolisée

à merveille par les performances d'un homme, Alberto

Contador. Ultra-dominateur sur un Giro exigeant, l'Espagnol

est - presque - redevenu un coureur ordinaire un mois plus

tard sur les routes du Tour de France. Contraste, encore, dans

les résultats de Juan José Cobo, qui aura attendu le mois de

septembre et le Tour d'Espagne pour enfin montrer qu'il a du talent.

Contraste, toujours, entre les possibilités affichées en début de saison

par Fabian Cancellara et le bilan du Suisse quelques mois plus tard.

Collectionnant les accessits dans des classiques où il semblait le plus

fort, «Spartacus» termine l'année avec une seule victoire probante, lors

du Grand Prix E3 d'Harelbeke.

Contraste, enfin, dans un cyclisme français qui ne gagne toujours pas

de grandes épreuves, mais dont les couleurs ont brillé. À l'exemple de

Sylvain Chavanel dans le Tour des Flandres, de John Gadret sur le Giro

ou de David Moncoutié sur la Vuelta. À l'exemple, aussi, du nouveau

champion du monde espoirs, Arnaud Démare, qui n'est pas resté dans

ses starting-blocks, et de Pierre-Henri Lecuisinier, qui s'est débrouillé

comme un chef pour enlever le titre suprême chez les juniors. Sans

oublier, évidemment, Thomas Voeckler, l'homme qui a fait trembler

les ténors sur le Tour de France et rêver l'Hexagone en portant le maillot

jaune dix jours durant.

Ces clairs-obscurs de la saison mettent d'autant plus en relief la régularité

de quelques champions d'exception. Philippe Gilbert, l'as des classiques

du printemps, a continué de récolter les lauriers en fin d'année. Mark

Cavendish, plus que jamais roi du sprint, a multiplié les victoires d'étape

sur le Giro et le Tour de France avant de s'illustrer dans un Championnat

du monde taillé pour lui. Et que dire de Cadel Evans, qui a débuté 2011

en enlevant Tirreno-Adriatico, confirmé en s'imposant sur le Tour

de Romandie avant de connaître, à 34 ans, l'apothéose sur le Tour de

France ! Les grands champions sont définitivement ceux qui savent

accéder au sommet et s'y maintenir.