Issue d'une famille défavorisée de Sydney, Louise Connor,

une adolescente de seize ans surdouée et mal dans

sa peau, a la chance inespérée de pouvoir, dans le cadre

d'un programme d'échanges scolaires, passer sa dernière

année de lycée aux Etats-Unis, dans une banlieue

aisée de Chicago. Lou compte sur ce séjour pour se réinventer

et commencer une vie nouvelle. Son secret espoir

est de pouvoir s'inscrire dans une université américaine,

afin de ne jamais avoir à retourner en Australie.

Mais Lou comprend très vite que nul ne peut faire brutalement

table rase de sa personnalité et de ses angoisses

quand elle se trouve confrontée à la cruelle tyrannie des

lois de l'insertion sociale édictées par les Harding, sa famille

d'accueil, typiquement américaine, pétrie d'une épuisante

bonne volonté doublée d'une bonne conscience

confinant à la pathologie. Car, si les Harding et leurs deux

enfants ne ménagent pas leurs efforts, ils ont, de fait, beaucoup

de mal à accepter la différence...

M. J. Hyland brosse ici un portrait d'adolescente

comme on en a peu lu, dénué de toute complaisance :

tiraillée entre sa vulnérabilité et son agressivité, son immense

besoin d'affection et son dégoût pour la médiocrité

environnante ou pour sa propre maladresse, Lou

est un personnage complexe dont la sensibilité suraiguë

fait une narratrice brillante. Parsemé d'images lumineuses

et de véritables moments de grâce, le récit sans concession

de la jeune rebelle se termine sur une note douce-amère

qui laisse entrevoir la possibilité, pour une créature

blessée, de retrouver un peu de chaleur humaine, d'amitié

ou de rêve là où elle les attend le moins.