Nanon, la narratrice, nous conte le récit de sa vie, la marquise de Franqueville, une vie de petite fille de la campagne, illettrée, mais gagnée par le désir d’apprendre à lire pour s’en sortir … C’est avec Emilien de Franqueville qu’elle apprend à être femme et construit sa vie. Déterminée, c’est avec intelligence et à force de travail qu’elle va réussir.