Ce livre est fait de deux récits. Comme à deux voix, ils se

répondent pour évoquer plus de vingt ans de vie en

Afrique noire, de la fin des années trente jusqu'aux indépendances.

Le premier a été écrit par Pierre Merlin, qui tout jeune, juste

au sortir de l'École polytechnique et de l'École des Ponts et

Chaussées, choisit de s'engager dans une carrière africaine,

à une époque où le développement des territoires colonisés

apparaissait aux plus clairvoyants comme un grand

enjeu économique et humain. En retraçant sa carrière,

Pierre Merlin s'attache plus particulièrement aux années

consacrées à la création et à la direction d'un service de

l'hydraulique pour les huit territoires de l'Afrique occidentale

française, entreprise qui fut animée par la volonté

d'apporter l'eau aux villes et aux villages de cet immense

espace.

Dans la deuxième partie on trouvera un court récit écrit par

Odile Merlin, son épouse. Portée, elle aussi, par une vive

attirance pour l'Afrique, elle adhéra pleinement au projet

de son mari, acceptant de vivre plus de vingt ans au Sénégal,

y compris dans des lieux au climat éprouvant, comme

Kaolack dans la région du Sine Saloum, et malgré les tribulations

de la guerre. Chronique d'une vie familiale riche et

heureuse, jalonnée par la naissance de nombreux enfants,

son texte introduit une évocation des paysages et des situations

dont le style charmera le lecteur.