L'enfance, sous la plume de Maupassant, prend une «senteur

violente et douce» : douceur des jeux et de l'insouciance qui

ne résiste cependant pas longtemps à la violence d'une réalité

souvent mesquine, brutale et tragique.

Dans ce recueil de nouvelles, jalousie mortelle, joies féroces,

cruauté froide, angoisses terribles et désespoir profond ne sont

pas réservés aux adultes. Ces sentiments semblent même

d'autant plus puissants qu'ils s'emparent de petits êtres dont

on ne veut d'habitude voir que l'innocence et la pureté.