Au terme de l'une des plus brillantes périodes

de son histoire - sous l'égide de la prestigieuse

dynastie des Gupta (IV^e-VI^e siècle) -, l'Inde léguait

au monde un ensemble d'oeuvres exceptionnelles,

auxquelles l'exposition L'âge d'or de l'Inde classique

- L'empire des Gupta rend un hommage justifié.

Fondée en 319-320, l'ère gupta consacre l'émergence

d'une lignée de souverains d'exception, aussi

ambitieux conquérants que mécènes éclairés. Sous

leur règne, l'art est frappé du sceau d'un classicisme

élégant dont les oeuvres réalisées à Mathurâ et

à Sârnâth, les deux principaux centres de création

de l'empire, portent témoignage.

Dans les matériaux les plus divers - grès rouge de

Sikrî ou grès beige de Chunâr, bronze, terre cuite -,

les artistes gupta, hélas demeurés anonymes,

ont su créer d'imposantes images des grands dieux

de l'hindouisme, d'admirables effigies de tîrthankara

(«faiseurs de gué») jaïns et ces émouvantes

représentations de Buddha et de bodhisattva,

lesquelles déclinent les subtiles variations d'une

esthétique altière et épurée.