Ce long poème en douzains de vers octosyllabiques, rédigé entre 1194 et 1197 par un moine de l'abbaye de Froidmont, s'inscrit dans la volonté cistercienne d'éveiller les âmes au jugement de Dieu et à l'imminence de la mort. Hélinant fait de la mort un personnage omniprésent, guettant l'homme dans tous les instants de sa vie afin de mettre en garde son lecteur contre la vanité du monde.