Tel est le titre que Jean-François Champollion donna à l'âge

de quinze ans à un manuscrit qu'il rédigea en février 1806

alors qu'il était encore élève au Lycée impérial de Grenoble.

Ce livre est la toute première édition de l'un des rares écrits

de jeunesse conservés du célèbre déchiffreur français de

l'écriture hiéroglyphique égyptienne. Il se trouve dans les

archives du Musée d'Antiquités des Pays-Bas à Leyde. Il est

le point de départ de l'exploration entreprise par

Champollion pour lever le voile du secret des hiéroglyphes,

une quête qui ne s'acheva qu'en septembre 1822 lors de la

découverte de la clé de cette écriture.

Ce manuscrit est en fait un extrait de certains

passages d'un livre quasiment omniprésent dans

toutes les bibliothèques françaises de l'époque de

Champollion et bénéficiant d'une grande notoriété

dans d'autres pays : l'Histoire du Ciel de l'abbé

Noël-Antoine Pluche de 1739.

Ce dernier ouvrage retrace la plus ancienne histoire

de l'humanité du point de vue biblique. Il donne

une explication de l'écriture des Anciens Egyptiens,

les hiéroglyphes, dans le contexte de l'histoire et de

la mythologie. Pour Pluche, cette écriture était

constituée de symboles. Champollion était influencé

entre autres par la théorie de l'auteur classique

Horapollon qu'il admirait. Il partageait cette

interprétation jusqu'au moment du déchiffrement

des hiéroglyphes. En effet, cette théorie s'est révélée

erronée suite à la découverte de la valeur majoritairement

phonétique des hiéroglyphes. Le manuscrit

comprend 26 pages. Entre les citations des textes de

Pluche, Champollion intercala par endroits ses

propres commentaires et illustra l'ensemble d'un

certain nombre de dessins fidèles d'objets égyptiens

tracés à la plume.

Champollion avait une grande admiration pour le livre de

l'abbé Pluche qui, non seulement l'incitait à réfléchir sur les

hiéroglyphes égyptiens, mais lui servait également de

vademecum dans l'étude de l'Antiquité et des langues

étrangères. Outre une transcription du manuscrit de

Champollion et un commentaire détaillé, l'édition des

Notes diverses comporte aussi des chapitres retraçant la

lecture scientifique du jeune Champollion, les théories de

Pluche, les illustrations du manuscrit et les idées de

Champollion sur les (mauvaises) interprétations

concernant la valeur symbolique des hiéroglyphes.