Ces textes, dont la rédaction s'est étalée sur plus de trente ans, sont reliés par une conception de la philosophie en tant que prise de position pratique effectuée dans une conjoncture déterminée. Cette conception de la philosophie en tant qu'activité ou "pratique théorique" est celle qu'Althusser avait entrepris d'élaborer dès 1967 dans le cadre d'un Cours de philosophie pour scientifiques.