D'un voyage au Congo belge qui l'a bouleversé,

Joseph Conrad a tiré le célèbre Coeur des ténèbres ,

et cet Avant-poste du progrès , qui n'est pas une

version préparatoire de l'autre, mais son reflet

inversé, encore plus étrange et plus trouble à

certains égards. C'est une peinture terrible de

l'entreprise coloniale et de son échec. C'est

également le portrait inquiétant d'une humanité en

grand désarroi dès qu'elle est transplantée loin de

ses bases familières. Le lecteur ne trouve aucun

manichéisme à quoi se raccrocher : hommes blancs

et hommes noirs suscitent tout autant l'inquiétude et

la pitié. Sombre et ironique, le style de Conrad

rappelle celui de Flaubert et de Maupassant,

auxquels il fait ici de nets clins d'oeil. Dans cette

nouvelle, on peut ainsi observer, comme sur le vif,

la naissance d'un immense écrivain européen -

Polonais écrivant en anglais dans l'inspiration

d'écrivains français - pour qui la littérature devait

traiter du monde entier.