La première version de ce texte, écrite en 1959, se présente comme une recomposition générale de l'atmosphère révolutionnaire à Saint-Domingue de 1788 à 1803, date de la mort de Toussaint-Louverture au fort de Joux, dans le Jura. La version, adaptée pour la scène en 1977, dégage du texte original la figure contrastée de Toussaint, héros charismatique de l'histoire antillaise.