1849-1853 : moment de crise, de confusion et d'erreur. Qui mieux

que Montalembert lui-même peut s'exprimer sur ce qui s'est passé ?

«À 42 ans, par un concours de circonstances extraordinaires, et par

suite de la noire ingratitude du Prince dont j'avais servi la cause avec

un zèle si imprudent, ma carrière est brisée. Je tombe d'une certaine

hauteur (où je m'étais élevé, sans amis, sans parti, sans appui quelconque,

sans autre force que la mienne propre), j'en tombe dans le

néant où vont désormais se confondre toutes les grandeurs de la

France constitutionnelle et parlementaire. [...]. Je ne crois ni ne

tiens guère à la justice de la postérité : j'ai vu trop d'exemples de l'incroyable

injustice des hommes...» Entre 1849 et 1853, la France bascule

de la République à la dictature. On sait le mépris de Montalembert

pour la république, sa peur du socialisme. Le Journal dévoile

comment il misa tout sur Louis-Napoléon, croyant l'avoir initié «au

parti que l'on pouvait et devait tirer de l'action religieuse», comment

il fut associé au projet, à la préparation et à la consolidation du coup

d'État. En quelques semaines, il comprit la véritable nature du

régime qui s'installait en détruisant toutes les libertés acquises

depuis trente ans : comment ne l'avait-il pas pressenti ? Le parti

catholique aussi y perdait son âme, soumis à l' Univers de Veuillot et

ne rêvant que d'absolutisme. Demeurent, au crédit de Montalembert,

sa totale indépendance et son absolu désintéressement. Mais le projet

de lier les «destinées immortelles de la religion» à quelque régime

politique que ce soit n'est-il pas un leurre ? Le débat reste ouvert.