«Les véritables bouleversements historiques ne sont pas ceux qui

nous étonnent par leur grandeur et leur violence. Les seuls changements

importants, ceux d'où le renouvellement des civilisations

découle, s'opèrent dans les opinions, les conceptions et les croyances...

L'époque actuelle constitue un des moments critiques où la pensée

humaine est en voie de transformation...

La connaissance de la psychologie des foules constitue la ressource

de l'homme d'État, qui veut, non pas les gouverner - la chose est

devenue aujourd'hui bien difficile - mais tout au moins ne pas être

trop complètement gouverné par elles.»

Les idées exposées dans cet ouvrage, publié pour la

première fois en 1895, semblèrent alors fort paradoxales.

Pourtant, ce texte qui n'a en rien été modifié dans les éditions

successives, est devenu un classique, traduit dans de

nombreuses langues. Sa lecture et son étude sont toujours

d'actualité et font partie de la formation de toutes les nouvelles

générations de jeunes sociologues.