L'entrelacement des conflits de classe et du racisme est une question aujourd'hui très discutée. Très tôt, ceux qui se revendiquent de l'héritage de Marx prennent en charge ce problème ; et parmi eux, C.L.R. James (1901-1989) un jeune intellectuel né dans les Petites Antilles. C'est en Angleterre, où il est venu comme journaliste pour couvrir la saison de cricket, qu'il prend la décision d'écrire un livre sur la révolution de Saint-Domingue, « l'unique révolte d'esclaves de l'Histoire à avoir réussi ». Le livre sera publié en 1938 sous le titre : Les Jacobins noirs. Toussaint Louverture et la Révolution de Saint- Domingue.

Contre les lectures raciales de l'événement, lectures alors dominantes, C.L.R. James met en lumière les dynamiques de classes à l'œuvre au cours de la révolution.