Sur le marché, un marchand fait sensation en vendant des têtes et des membres criants de réalisme. Certaines oeuvres ressemblent beaucoup à des auteurs, hommes politiques ou célébrités des siècles passés. Quand une de ces sculptures est brisée par mégarde, un médecin légiste découvre qu'il s'agit d'ossements humains. Le commissaire Payardelle se lance à la poursuite de l'artiste.