L'histoire du Rwanda de l'entre-deux-guerres est relativement

méconnue, d'autres périodes ayant davantage retenu l'attention des

chercheurs. Pourtant, cette époque a vu la mise en place d'une série de

politiques administratives, agricoles, sociales ou sanitaires qui ont profondément

marqué ce territoire d'Afrique centrale.

Ce livre aborde les politiques sanitaires déployées par la Belgique dans

le pays des mille collines entre 1920 et 1940, en s'interrogeant sur les

liens entre action sanitaire et contrôle social. Il évalue le rôle des divers

acteurs de la colonisation (État, missions catholiques et protestantes,

sociétés privées) et analyse le fait que l'activité médicale est utilisée

comme un outil d'empire, ce dont témoignent les réactions parfois musclées

des populations locales. L'ouvrage étudie de manière détaillée les

infrastructures et le personnel sanitaire, les campagnes mises en place

pour lutter contre les maladies endémiques et épidémiques, les rivalités ou

frictions entre l'État et les missions, enfin les réactions des populations.

L'aspect «politique» de l'activité médicale en milieu colonial est

manifeste dans l'articulation entre quadrillage sanitaire et emprise sur

la société. L'administration lie recensement et campagnes sanitaires ;

les populations sont soumises à de strictes obligations sous peine

d'amendes ou d'incarcération ; les autorités africaines se voient menacées

de destitution si elles ne collaborent pas activement.

À travers le prisme sanitaire, l'étude apporte également un éclairage

intéressant sur une société coloniale traversée de tensions. Tensions

entre services sanitaires et services administratifs, tensions entre

des personnalités, tensions entre missions et État, tensions encore entre

catholiques et protestants, tensions enfin entre colonisateur et populations

sous tutelle. Soit une société blanche beaucoup moins monolithique

face à une société africaine, elle aussi marquée par sa diversité.