La démocratie athénienne vivait dans la peur du tyran. A travers une lecture à la fois historique et littéraire des grands textes de l'Antiquité ayant mis en scène le tyran, D. Lanza démonte les ressorts de cette figure idéologique, puis étudie sa postérité pour expliquer des destins comme ceux de Néron, Frédéric II, Hitler ou Staline.