An 1800, seulement 10000 hommes survécurent aux 40000 qui avaient accompagné Bonaparte lors de l'expédition d'Egypte. Une trentaine de ces survivants refusèrent de rentrer en France. Parmi ceux-ci, Jean-Marie Varengue, un compagnon charpentier originaire du Cotentin qui devait faire fortune en devenant l'un des intendants du vice-roi, Méhémet Ali.