Le concept de genre renvoie à une construction sociale des sexes variant en

fonction des contextes socio-économique, politique et culturel. Les sociétés

fabriquent ainsi des représentations, singulièrement à l'oeuvre en matière

d'emploi. Si le genre ne donne lieu, en tant que tel, à aucune définition juridique,

le droit social enregistre et participe à des distinctions fondées sur

le sexe. Lorsqu'il vise la protection de la maternité, il prend en compte une

différence objective. Mais, à partir ou à côté de cette logique de protection,

le droit social peut s'inscrire dans une dynamique de discrimination à l'égard

des femmes.

Dans certains pays, les législations ont évolué pour proposer des modes de

conciliation entre vies professionnelle et familiale s'adressant aux femmes

comme aux hommes. Mais, l'emploi féminin reste majoritairement marqué

par la ségrégation, la précarité, des rémunérations inférieures et un «sur-risque»

d'atteinte à la dignité au travail. Comment passer, lorsqu'elle est

affirmée, d'une égalité formelle à une égalité substantielle ? Dans d'autres

pays, persiste voire s'affiche l'inacessibilité du marché du travail aux femmes.

Dans quelle mesure alors le droit social peut-il contribuer à plus d'égalité des

chances et de traitement ?