La théorie des formes artistiques, exposée par Hegel dans l'Introduction des Cours d'esthétique, médiatise l'universalité de la spéculation sur l'Idée du beau et l'appréhension du système des beaux-arts en sa singularité. A travers ces trois formes d'articulation du spirituel et du sensible - le symbolique, le classique et le romantique - toute l'histoire de l'art peut être saisie. Elle se présente comme le déploiement artistique du concept dont la plasticité et la concrétude se trouvent, en retour, vérifiées. Ainsi dans ce texte introductif, s'annonce l'ensemble des Cours d'esthétique.