L'île de Madagascar, christianisée puis colonisée, cherche depuis son

indépendance à libérer les modes d'expression autochtones de sa culture.

On le voit dans les débats d'intellectuels, mais aussi et surtout dans la

continuité discrète d'une culture populaire dominée mais jamais effacée.

Le foisonnement des lieux de cultes et des pratiques religieuses témoigne

de ces mouvements dynamiques et inventifs qui permettent l'émergence

d'Églises indépendantes malgaches ou les «créations» de sites ancestraux.

Les rois mirent autrefois à leur service les objets de puissance sampy pour

mieux contrôler les populations et leur territoire. Aujourd'hui, c'est le

peuple, c'est-à-dire tout individu, de la base à l'élite, qui peut s'instituer

médiateur de la communication avec les dieux, ou avec le Dieu unique,

sources de pouvoir sacré hasina.

Malgré leur lien actuel au politique, les Églises protestantes historiques,

elles-mêmes ancestralisées, se sentent néanmoins «en panne». Elles n'ont

pas éliminé les cultes aux ancêtres royaux et autres esprits. Les pratiquants

de ces cultes se revendiquent comme chrétiens et modernes. La représentation

qu'ils se font des forces de la nature est d'ailleurs confortée par l'intérêt

des étrangers pour la biodiversité malgache. Leurs pratiques, critiquées,

sont en continuité avec le culte des ancêtres familiaux toujours largement

célébré. Par ailleurs, les mouvements de Réveil internes aux Églises protestantes,

et les courants pentecôtistes concurrents, proposent aux individus

une réponse fondamentaliste au syncrétisme et à la «double pratique»,

tout en leur offrant un mode de communication direct et émotif de même

nature avec le divin. Ces alternatives sont souvent vécues sous le signe de la

rupture sociale, à travers des errances qui traduisent les souffrances personnelles.

Transmissions et emprunts se font aussi, depuis des siècles, à l'intérieur

même de l'île. Les lettrés du Sud-Est, détenteurs de l'écriture arabe, de traditions

et de magie islamiques, ont une influence continue sur les sociétés

des Hautes Terres, elles-mêmes en contact avec l'islam du Nord-Ouest. La

circulation des devins-guérisseurs, ainsi que les migrations internes et les

mariages qu'elles ont favorisés, ont permis un brassage d'idées et de pratiques

qui compose aujourd'hui le paysage religieux de Madagascar.

Prenant appui sur des enquêtes approfondies et croisant les regards de

chercheurs malgaches et français, ce livre veut rendre compte de la complexité

dynamique de cette composition.