Faire apprécier l'extraordinaire richesse du recueil autographe de Herman Melville, The Piazza Tales (1856), tel est l'objectif de cet ouvrage. Les auteurs ont souhaité mettre à la disposition des lecteurs une série de réflexions qui portent sur chacun des textes du recueil et sur le recueil comme ensemble.

L'enjeu de la lecture de The Piazza Tales, c'est bien son unité ou au moins son homogénéité : chaque texte s'y révèle dans ses rapports de connivence, souvent oblique, avec un ou plusieurs de ceux qui partagent l'espace hétérogène du volume qui les a réunis.