6 avril 1652. Une poignée de jardiniers hollandais

débarquent à la pointe sud de l'Afrique. Leur mission :

faire pousser des salades pour les équipages de la puissante

Compagnie des Indes Orientales d'Amsterdam

décimés par le scorbut. Pas l'ombre d'une ambition de

conquête coloniale dans cette aventure potagère. Mais

ces hommes, et les immigrants qui suivent, défient bientôt

les jungles infestées de bêtes sauvages et de mouches tsétsé

pour s'enfoncer au coeur du continent. Ils vont y écrire

le premier chapitre de l'histoire d'un pays qui n'existe pas

encore : l'Afrique du Sud. Ces premiers colons vont

affronter les tribus noires, les chercheurs d'or et de diamants,

les régiments à tunique rouge de la reine Victoria.

Une saga féroce, tumultueuse, héroïque, qui débouchera

trois siècles plus tard sur l'une des plus grandes

tragédies de l'Histoire : l'instauration par un petit peuple

de quatre millions de Blancs d'un régime raciste qui fera

des centaines de milliers de victimes noires. Ce sera

l'apartheid, une hideuse dictature à laquelle mettra fin,

après vingt-sept ans d'emprisonnement, un géant de

notre temps, Nelson Mandela.

Avec la passion, la minutie, le talent qui ont fait le

succès de ses grandes fresques historiques, Dominique

Lapierre a mené trois ans d'enquête pour reconstituer

l'épopée de ces femmes et de ces hommes anonymes ou

célèbres, blancs ou noirs, européens ou africains, qui

dans le sang et les larmes ont donné le jour à cette Afrique

du Sud aujourd'hui devenue la «Nation arc-en-ciel».