Au printemps de 1924, après le succès d'Au bagne - Albert Londres publie dans Le Petit Parisien son fameux «Biribi», témoignage recueilli - malgré l'hostilité des autorités -, auprès de quelques-uns des trois mille cinq cents «pégriots» - soldats-bagnards qui forment la population des pénitenciers militaires d'Afrique du Nord. Albert Londres, qui s'en prend violemment à la hiérarchie, termine son réquisitoire par une lettre au ministre de la Guerre, dans laquelle il réclame ardemment la suppression de ces bagnes indignes de la France. Publié en livre sous le titre Dante n'avait rien vu, son reportage vaudra à Londres le prix littéraire de l'Ordre universel du mérite humain •