Truculent, cynique et toujours drôle, Georges Courteline, bon cœur et mauvais caractère comme ses héros, a fait s'esclaffer des générations entières de conscrits, en dénonçant la bêtise des petits chefs, l'absurdité des règlements et l'ennui des casernes, ennui que l'on trompe dans une fraternelle gaudriole...

Venez donc vous mettre sous les ordres du capitaine Hurluret, «un homme sans méchanceté, mais que conseillait mal l'absinthe dont il prisait plus que de raison la traîtresse et dangereuse douceur» et faites connaissance avec l'adjudant Flick, «une brute dans toute l'acceptation et toute l'étendue du mot (...), mettant ses joies et ses ambitions de chaque jour à compter plus d'hommes punis qu'il n'en avait compté la veille...».