La loi en Europe et en France en particulier ne reconnaît pas le communautarisme. Les citoyens sont censés partager les mêmes valeurs républicaines : liberté, égalité et fraternité, en plus de la laïcité. Et pourtant, les communautés à caractère social, religieux et ethnique existent bel et bien, et d'autres ne cessent de naître. Néanmoins ce qui se transmet au sein des communautés reste complexe et paradoxal. D'une part, la communauté rend solidaire, rassemble, mobilise et incite au respect de la dignité humaine, à l'entraide contribuant à l'apprentissage de la citoyenneté. D'autre part, certaines pratiques manifestent qu'elle peut enfermer ses membres dans le sectarisme, le fondamentalisme et l'ethnisme, remettant en question les principes chers à la citoyenneté.

Les communautés sont-elles un moyen ou un frein à l'apprentissage de la citoyenneté ? Les contributeurs de cet ouvrage explorent ce paradoxe des communautés, à la fois ressource et menace pour l'apprentissage de la citoyenneté.