A l'été 1914, l'Europe est très majoritairement monarchique

: sur vingt-deux Etats, dix-neuf sont des

royaumes, des empires, des principautés ou des grands-duchés.

Aujourd'hui, ils ne sont plus que dix sur vingt-huit.

Les deux guerres mondiales provoquent l'écroulement de

quatre empires pour la première (Allemagne, Russie, Autriche-Hongrie,

Empire ottoman) et de quatre royaumes (Italie,

Yougoslavie, Roumanie, Bulgarie) pour la seconde.

Ces souverains, qui étaient-ils ? Et les femmes qui partageaient

leur existence, qui étaient-elles ? De l'ambition à

l'aveuglement, du courage à la faiblesse, de la jalousie à l'abnégation,

quels furent leurs triomphes et leurs échecs ? Comment

vécurent-ils leur gloire, leurs épreuves et la montée des extrêmes

de l'entre-deux-guerres marquée par l'avènement des totalitarismes

? Etaient-ils conscients des conséquences de leurs actes ?

Ou furent-ils incapables d'arrêter l'engrenage des nationalismes ?

Quelles furent leurs vies personnelles, leurs amours et leurs

passions secrètes ?

Circonstance exceptionnelle : ces monarques, qui vont s'unir,

se combattre et parfois se trahir, sont presque tous parents, liés

par le sang et leurs mariages respectifs. Ainsi la «guerre des

rois» sera-t-elle un incroyable règlement de comptes familial à

l'échelle d'un continent puis du monde.

Avec le talent qui le caractérise, Jean des Cars raconte un

demi-siècle de drames humains (l'errance des Habsbourg), de

crimes (l'assassinat des Romanov), de guerres, de défaites, de

créations et de disparitions d'Etats. Un demi-siècle où la peur

côtoie la grandeur et la barbarie la geste héroïque.