Lorsque, en octobre 1815, Napoléon et sa suite, avec

la garnison anglaise préposée à sa surveillance, débarquèrent

sur un îlot rocheux et inaccessible de l'Atlantique

sud, la petite histoire tranquille et entêtante de la

colonie fut bousculée par l'irruption inattendue de la

grande. Cette dernière est désormais bien connue. Michel

Dancoisne-Martineau en prend le contre-pied, en entrant

dans l'intimité de ceux qui ont été mêlés, parfois de

très loin, aux affaires de la retentissante captivité : voici,

outre le terrible Hudson Lowe, l'original révérend Boys, le

«Juif» Solomon, l'impertinente Betsy Balcombe, le maître

d'hôtel Cipriani, les esclaves employés sur l'île, les Chinois

de la Compagnie des Indes, les prostituées de la prison, et

tout un microcosme digne de la comédie humaine, battu

par la mer, assommé par l'isolement et l'inaction, tandis

que passent, en fond de tableau, les premiers rôles et

l'ombre fugitive du Grand Homme.

Cinquante-quatre historiettes, nourries par les archives

pour l'essentiel inédites de la capitale Jamestown, sont autant

de scènes de genre qui recréent «ce que l'historien a

toujours du mal à saisir, l'air et le goût du temps», écrit

dans sa préface Thierry Lentz, directeur de la Fondation

Napoléon.