Le monde grec à l'époque classique : 500-323 avant J.-C.
La période classique (V<sup>e</sup>-IV<sup>e</sup> siècles) est la plus célèbre de
l'histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé
une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux
témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu'elle
a laissés à la postérité. Cette fascination n'est pas allée sans
distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à
comprendre qu'il n'y paraît au premier abord. L'importance
et le poids d'Athènes durant ces deux siècles a en effet
occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que
l'appropriation par les civilisations occidentales du «miracle
grec» a contribué à donner à cette période l'image d'un
apogée dans tous les secteurs de la civilisation.
De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène,
en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle,
Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon
ou Aristote, c'est Athènes qui semble fournir le fil conducteur
à l'histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser
le cadre d'un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses
échecs.
Mais Athènes n'est pas la Grèce et la vision idyllique d'un
monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au
travers des évènements, mais aussi des grands domaines de
l'histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à
des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure
extraordinaire.
