Lorsque l'on parle du «comte de Flandre», on songe immédiatement

à Charles de Belgique, le prince-régent, voire aux seigneurs du Moyen

Âge qui portèrent ce titre millénaire. Qui songerait spontanément à

Philippe, comte de Flandre, frère du roi Léopold II et père du roi

Albert I^er ? Jusqu'ici relégué au rang de maillon généalogique, le frère

de Léopold II méritait pourtant une biographie complète. Damien

Bilteryst a analysé les sources les plus variées pour retracer la vie de

ce prince dont le roi Philippe porte le prénom.

Témoin clé de l'histoire européenne du XIX^e siècle, le comte de

Flandre est promené, enfant, en calèche aux Tuileries par le roi

Louis-Philippe, son grand-père maternel. Il cousine avec la reine

Victoria dont il est l'un des invités favoris et connaît intimement tout

le Gotha. Il sait les secrets des cours, à commencer par ceux que dissimulent

son frère le roi Léopold II et sa soeur Charlotte, impératrice

du Mexique. Il n'est pas facile d'être le frère du brillant Léopold II.

Leur relation au départ en demi-teinte deviendra vite délétère puis

inexistante, mais avant cela le comte de Flandre va régler des comptes

avec le Roi. Il y a si longtemps qu'il attend d'exprimer les profonds

griefs qu'il nourrit à l'égard de Léopold II...

Officiellement, Philippe mène une vie paisible dédiée au mécénat

artistique. Mais pourquoi donc la comtesse de Flandre devient-elle

si mélancolique ? Pourquoi Philippe voyage-t-il maintenant seul ?

Qui va-t-il voir tous les après-midis à Ixelles ? Autant de questions

auquel ce livre répond en donnant un éclairage nouveau sur ce prince

esthète, voyageur et homme de plaisirs.