C'est en 1802 que le Premier Consul décide de créer un corps spécialisé dans l'inspection des enseignants : chaque académie dispose d'un inspecteur dans chaque matière, et ces inspecteurs sont eux-mêmes encadrés au niveau national par des inspecteurs généraux qui veillent à l'élaboration et à l'application des programmes, règlent les problèmes disciplinaires et rendent compte au ministre.