De février à décembre 1914, le lieutenant de vaisseau Maxime Destremau (1875-1915) séjourne en Polynésie. Les lettres intimes et passionnantes qu'il envoie à son épouse rythment sa campagne du Pacifique et nous font découvrir une autre facette de cet officier, humaniste fasciné par ces îles lointaines auxquelles il s'attache de manière profonde et personnelle et qu'il décrit en ethnographe. Sa mise en défense de Tahiti et sa victoire face aux cuirassés de l'amiral von Spee, le 22 septembre 1914, font passer au second plan la qualité de la relation qu'il a su établir avec cette terre d'exception, alors que la guerre reprend ses droits.