On a longtemps pensé que l'avènement de la démocratie annonçait la fin de

la censure. On s'est plu alors à dénoncer les excès d'un passé révolu et à railler

les interdits «caricaturaux» des Etats totalitaires, afin de mieux flatter nos

régimes démocratiques. Pourtant, malgré l'allègement de l'arsenal juridique en

la matière, la censure reste en Europe une question d'actualité, qui révèle par

ailleurs les apories du droit.

Le terme aujourd'hui ne s'applique plus rigoureusement à l'organe de contrôle,

ni même aux règles juridiques qui condamnent une certaine forme d'expression.

Il désigne un ensemble de mécanismes officiels ou confidentiels et une multitude

d'acteurs plus ou moins légitimes, qui interdisent, réprouvent ou punissent une

expression considérée comme dangereuse pour une communauté entière ou

pour un public jugé plus particulièrement vulnérable. Ce qui frappe à travers

l'ensemble des communications présentées lors de ce colloque, et rassemblées

dans ce recueil, c'est en effet, l'extraordinaire plasticité de la censure. Difficile

à saisir, elle meut à volonté, selon la nature des sociétés, les hommes ou les

croyances. Variable dans ses motifs, polymorphe, elle surprend aussi, produisant

parfois les effets contraires de ceux qui étaient attendus.