À quoi sert l'école ? Et comment mesurer les effets de

l'éducation sur la vie des individus et des sociétés ?

Immenses ont toujours été les espoirs fondés dans

l'édification d'un système scolaire : le développement

de l'instruction est censé transformer en profondeur les comportements individuels

par la transmission de valeurs morales et citoyennes permettant aux

individus d'être maîtres de leur destin et de bien gouverner leur vie. «Ouvrez une

école, vous fermerez une prison !», écrivait Victor Hugo. En promouvant l'égalité

des chances, l'école devrait assurer une plus grande égalité entre les hommes

en fondant les différences sociales sur le seul mérite. L'éducation devrait aussi

contribuer puissamment au développement économique en enrichissant les

individus et en accélérant le progrès technique. Qu'en est-il, dans les faits ?

Nombreux sont aujourd'hui les économistes, sociologues, psychologues, politologues

ou historiens qui cherchent, avec les outils de leurs disciplines, à mesurer

les écarts entre ces espoirs et les réalités. Dans les pays développés, comme

dans les pays en voie de développement. À l'échelle des comportements individuels

comme des sociétés. Dans tous les domaines de la vie : culture, salaires,

croissance, hiérarchies sociales, famille, santé, politique...

C'est à une présentation synthétique de tous ces travaux que nous convient les

auteurs de cet ouvrage dont la lecture ménage bien des surprises.

Le programme incitatif de recherche en éducation et formation (PIREF) a été créé en 2002.

Il participe à la diffusion des résultats des recherches issues de l'ensemble des disciplines

qui travaillent sur l'éducation au sens large. Il est dirigé par Marie Duru-Bellat (IREDU,

université de Bourgogne). www.recherche.gouv.fr