En mai 1972, une révolte des lycéens et étudiants donne le signal

d'une révolution à Tananarive (redevenue depuis Antananarivo), capitale

de l'ancienne colonie française de Madagascar.

Révolution sociale du prolétariat de Tananarive contre les Hovas,

les riches bourgeois de la capitale et du Plateau ? Aboutissement de

l'antagonisme traditionnel entre les Côtiers et la population du Plateau ?

Révolution d'inspiration nationale dirigée contre l'ancienne puissance

coloniale ?

Le jeune Allemand Hoffmeister, affecté comme conseiller au ministère

du Plan par le Fonds européen de développement, est arrivé sur

l'Ile l'année précédente. Il essaie de comprendre le jeune État malgache,

sa culture, ses traditions et ses contradictions, ses forces et ses

faiblesses. Et aussi sa situation politique, économique, son administration,

l'état de la société. Il observe ce temps entre l'«époque coloniale

(il est allemand) et l'indépendance authentique», et décrit de façon

sensible le microcosme des conseillers, principalement français, dans

l'administration locale. Il porte enfin un regard lucide sur le fonctionnement

et les dysfonctionnements de l'aide au développement non seulement

européenne, mais de toute origine.