«Cette histoire est nue et vraie jusqu'à

la crudité. Les délicats se révolteront. Je

n'ai pas pensé devoir retrancher une ligne,

certain que ces pages sont l'expression

complète d'un coeur dans lequel il y a

plus de lumière que d'ombre. Elles ont été

écrites par un enfant nerveux et aimant qui

s'est donné entier, avec les frissons de sa

chair et les élans de son âme. Elles sont la

manifestation maladive d'un tempérament

particulier qui a l'âpre besoin du réel et les

espérances menteuses et douces du rêve.

Tout le livre est là, dans la lutte entre le

songe et la réalité».

C'est en ces termes que le jeune Émile Zola,

inconnu du grand public, présente son

premier roman, La Confession de Claude ,

en 1865. Longuement méditée, loin des

idées reçues sur le naturalisme, cette oeuvre

singulière et fiévreuse incite à découvrir

un autre Zola, que le succès des Rougon-Macquart

ne doit pas occulter.