Le voyage initiatique de Daniel Simon, étudiant à la faculté de médecine de Montpellier, débute avec l’épidémie de peste de 1378. L’histoire le transporte ensuite à Gênes, puis à Smyrne, où il remplacera l’assistant du médecin de la ville. En route, il rencontre Maria Zaccaria, la fille d’un riche marchand d’épices. La beauté de celle-ci sera la source de son malheur...