Empire colonial français : on pense Afrique Noire, Indochine, Algérie. Et on en

oublie la Nouvelle-France qui, à son apogée, au début du XVIII^e siècle, s'étendait sur

près des deux tiers du continent nord-américain, de Québec à la Nouvelle-Orléans,

des forêts glacées du Canada aux bayous de Louisiane, en passant par les

prairies du Midwest. Un Empire dont la clé de voûte fut l'alliance avec les

Indiens, qui permit aux Français de s'implanter et de se maintenir au nez et à la

barbe des Anglais, pourtant plus nombreux, mais confinés sur le littoral

atlantique. Colons, Indiens, esclaves africains composaient, surtout en Louisiane,

une Amérique française au visage multiethnique et cosmopolite.

Cette Amérique, que notre mémoire a occultée, n'a pas entièrement disparu. Les

toponymes en témoignent : New Orleans, Baton Rouge, Saint-Louis, Detroit,

Montréal, etc., de nombreuses villes nord-américaines ont eu pour fondateurs des

Français. Des millions d'Américains, aux États-Unis comme au Canada, ont des

noms d'origine française. Archambault, Bissonnette, Boucher, Colombe, Dion,

Pineaux, Roubideaux : imagine-t-on aujourd'hui que ces patronymes sont portés

notamment par des Indiens du Dakota ? Parmi les descendants des colons

français, et pas seulement au Québec comme on le croit parfois, certains parlent

toujours la langue de Molière. Ce legs, on ne saurait le comprendre sans se

glisser, au fil de la lecture, dans une pirogue ou dans un canoë

à la recherche d'une histoire ignorée.